American Cars, CLÁSICOS AMERICANOS

El Ford Mustang revolucionó el concepto de automóvil deportivo cuando salió al mercado en 1964. Su éxito en ventas fue inmediato y sus posibilidades como coche deportivo llamaron la atención de la compañía Shelby American, propiedad de Carroll Shelby.

El Dodge Charger fue uno de los primeros muscle car del grupo Chrysler. Presentado en 1966 y construido sobre el chasis de la berlina Coronet, en 1968 recibió un potente motor V8, similar al utilizado en las carreras de la NASCAR, así como la denominación R/T, siglas de Road/Track (carretera y circuito).

El Chevrolet Camaro de segunda generación ofreció a los clientes de la marca un comportamiento en carretera más emocionante gracias a numerosos ajustes en el chasis. La versión Z/28, además, fue creada para alcanzar la misma potencia que los primeros muscle cars.

En 1963, Chevrolet lanzó la segunda generación del Corvette, la primera en utilizar el apellido Sting Ray. Al descapotable se unieron la versión cupé y una variante con techo rígido. Las tres se desarrollaron sobre un nuevo chasis diseñado por Zora Arkus-Dontov, el hombre que creó también la primera generación del coche.

El Pontiac Firebird fue uno de los pocos deportivos que sobrevivió al fin de la era de los muscle cars y que se vendió durante toda la década de 1970. Sus motores V8 perdieron potencia, pero las versiones Trans Am, con sus águilas doradas sobre el cofre o capó continuaron cautivando a un público ávido de conducir

Chevrolet fabricó, en 1969 y 1970, 4.475 unidades de uno de los muscle cars más potentes de la historia: el Chevelle SS 454, un cupé de gama media transformado en deportivo de altas prestaciones gracias a la adopción del motor V8 454 LS6 de 7,4 litros y 450 cv de potencia de General Motors.

Lanzado a mediados de 1969 como modelo 1970, el Dodge Challenger se situó en la gama de modelos deportivos de la marca por debajo del ya existente Charger y adoptó el nuevo chasis Type E del Grupo Chrysler, desarrollado por los ingenieros de Plymouth para la tercera generación del Barracuda.

En 1968, los modelos de la Serie A de las distintas marcas de General Motors, entre ellos el Pontiac GTO, recibieron una actualización completa. La carrocería de este modelo adoptó una línea fastback y la distancia entre ejes se redujo 8 cm para quedar en 2,84 metros.

Que el Ford Mustang haya inaugurado el segmento de los pony cars en Estados Unidos es algo que casi nadie discute. Y que el Mustang haya aumentado la potencia de sus motores para convertirse en el paradigma de los muscle cars es también evidente. No obstante, el Plymouth Barracuda se adelantó dos meses al lanzamiento del Mustang y, como aquel, se transformó también en un muscle car.

Una carrocería inspirada en el concept car Shark II, por supuesto de fibra de vidrio, motores V8 (los de seis cilindros ya eran cosa del pasado) y un enfoque a medio camino entre el muscle car y el gran turismo definió la tercera generación del Corvette, una de las más longevas de la historia de este icónico modelo y, según muchos especialistas, la más lograda de todas.

El Ford Torino, nombre que homenajeaba a la considerada capital italiana del automovilismo, se lanzó en 1968 como modelo intermedio de la marca.

El Dodge Charger Daytona de 1969 fue, sin duda, uno de los muscle cars más originales. Su particular carrocería, en la que destacaban el morro largo y afilado y un enorme y muy elevado alerón trasero, lo desmarcaba por completo de cualquier otro coche del mismo tipo, salvo de su hermano gemelo, el Plymouth Superbird, lanzado con las mismas características que el Daytona un año después.

El Mercury Cougar Eliminator fue uno de los pocos muscle cars producidos por la marca intermedia del Grupo Ford. Lanzado en 1969 sobre la base de la primera generación del Cougar, disponía de motores V8 de hasta 335 cv procedentes del Ford Mustang con el que compartía, además, la plataforma.

Lanzado con un retraso considerable con respecto al Ford Mustang con el que pretendía competir, el Javelin era un pony car, es decir, un coche deportivo económico orientado a un público joven. Sobre la base de este modelo, sin embargo, AMC desarrolló auténticos muscle cars de elevadas prestaciones.

La primera generación del Chevrolet El Camino, una pick-up derivada de una berlina, se lanzó en 1959 para competir con el Ford Ranchero, presentado dos años antes. A mediados de la década de 1960, en plena expansión de los muscle cars, Chevrolet lanzó una versión El Camino SS con un V8 de 350 o 375 cv.

El Pontiac Tempest GTO, lanzado en 1964, está considerado como el primer muscle car. Esta definición se aplicaba a las versiones más potentes de los modelos de la llamada gama intermedia fabricados en Estados Unidos a partir de mediados de la década de 1960 y hasta la llegada de la crisis petrolera de 1974.

El Dodge Coronet es el perfecto ejemplo de muscle car. Miembro de una familia de modelos del segmento medio, el cupé Coronet recibió motores V8 de gran cilindrada e incluso la versión de calle del propulsor Hemi de competición. Sus versiones R/T y Super Bee fueron las más extremas.

A pesar de que el Ford Mustang es considerado como el creador de la categoría de los pony cars o deportivos accesibles, el Plymouth Barracuda se lanzó dos meses antes que el emblemático modelo de Ford. Aunque se vendió menos que el Mustang, hay que considerarlo como uno de los precursores de la categoría.

Buick, la segunda marca más lujosa de General Motors después de Cadillac, entró muy tarde en el mercado de los muscle cars. Su GSX de 1970, no obstante, se considera uno de los modelos más emblemáticos de la época, y su motor V8 era el que más par ofrecía entre los modelos producidos en serie.

El Ford Mustang ha sido, desde 1964, uno de los grandes íconos del automovilismo estadounidense. La primera generación, que nació como un deportivo sencillo y accesible, mutó en un auténtico muscle car con poderosas versiones como las preparadas por Shelby o las Boss, que ofreció la propia Ford.

El Ford Fairlane era el modelo intermedio de la marca a mediados de la década de 1960 y, como la mayoría de los coches de su época, no escapó a la fiebre de los muscle cars. Los cupés GT y GTA venían equipados con motores V8 big block y el modelo de 1969, con los propulsores Cobra Jet que utilizaban los Mustang.

Con más de un millón de unidades fabricadas a lo largo de nueve generaciones entre 1963 y 1999, el Buick Riviera es uno de los mejores representantes de lo que los estadounidenses llamaron personal luxury car, es decir, un coche de lujo en formato cupé para clientes selectos y sin cargas familiares.

La primera generación del Pontiac Firebird, desarrollado conjuntamente con el Chevrolet Camaro, fue la respuesta de General Motors al éxito del Ford Mustang. Al igual que este último, pasó de ser un pony car, es decir, un deportivo económico pensado para gente joven, a un muscle car, un deportivo extremo, sobre todo en las versiones Trans Am de la segunda generación, equipadas con enormes V8 de hasta 7,5 litros y 350 cv de potencia.

Hermano gemelo del Dodge Daytona, al que sustituyó, el Plymouth Superbird estaba basado en la versión de serie del Road Runner. Su transformación se hizo conforme a las necesidades de los equipos que competían con él en la NASCAR, de ahí las dos características que lo definieron: el frente plano alargado y el descomunal alerón trasero.

El Ford Maverick era un coche modesto con motores de seis cilindros que, no obstante, recibió un propulsor V8 de 5 litros que lo convirtió en un aprendiz de muscle car. Económico en cuanto a precio y mantenimiento, tuvo un buen recorrido en el mercado con la versión Grabber como tope de gama.

Chrysler es la marca más lujosa y exclusiva del Grupo Chrysler desde la desaparición de Imperial. Por esta razón, sus modelos nunca fueron coches de corte deportivo, como tampoco lo fueron los de Cadillac (General Motors) o Lincoln (Grupo Ford). Una de las pocas excepciones fue el Chrysler 300 Hurst de 1970.

El Road Runner representó una vuelta a los orígenes dentro del segmento de los muscle cars. Con un equipamiento básico, un motor potente y un precio competitivo, este Plymouth fue un gran éxito de ventas. Además, por un módico aumento, los clientes podían encargarlo con el motor Hemi® de 425 cv.

El Oldsmobile Toronado es de esos coches que se han hecho un hueco en la historia del automovilismo estadounidense por su innovación tecnológica. Formalmente, era un gran cupé de cuatro plazas sin excesivas pretensiones deportivas; estéticamente, rompía algunos moldes pero sin salirse de lo habitual en una época de gran creatividad. Lo más sorprendente, no obstante, era el hecho de ser el primer coche americano con tracción delantera desde 1931.

La colaboración entre American Motors y el popular preparador Hurst, iniciada con el SC/Rambler, continuó en 1970 con el desarrollo de una versión muscle car del AMC Rebel equipada con un motor V8 de 340 cv. De este modelo, económico y orientado a un público joven, se fabricaron tan solo 2.300 unidades.

En la década de 1980, en la que la industria estadounidense adoptó los motores de bajo consumo y se generalizó la tracción delantera, el Buick Regal Grand National desafió los convencionalismos y recuperó la esencia de los muscle cars, salvo por un detalle: su insólito motor V6 turbo.